ECO-TURISMO EN TODOS SANTOS
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James Sim
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Por Seth Cohen
Guatemala ha tenido serios problemas con el medio ambiente en
este siglo. Tensiones agrícolas y el corte de madera ha limitado
mucho la selva Guatemalteca y el ciclo natural de sistemas
ecológicos. En Chiabal, Todos Santos, en el Departamento de
Huehuetenango, los líderes de las comunidad, con el apoyo de
FUNDAP (Fundación para el Desarrollo Integral de Programas
Socioeconómicos) han iniciado un proyecto poco común de
eco-turismo. Su proyecto está trabajando para proteger la
reserva natural, apoyar sus esfuerzos de reforestación, y
ofrecer a los extranjeros vistas magníficas de un paisaje sin
par. La comunidad de Chiabal es un pueblo pequeño con poca gente
el cual está ubicado por el camino de la alta meseta que va para
el valle del pueblo principal de Todos Santos, y en general es
pasado por alto por los turistas durante el paseo tempranero de
Huehue hacia Todos Santos.
Su nueva excursión de eco-turismo, “El Mirador-la
Piedra Cuache”, ofrece buen ejercicio físico y vistas
increíbles para los que disfrutan el aire libre y una
experiencia educativa de la tierra y cultura del altiplano.
Hace pocas semanas subí todavía soñoliento en el bus de
las 5:00 a.m. para Todos Santos. Pasamos a través del centro de
Huehuetenango y empezamos la subida fría hacia el interior de
los Cuchumatanes. Después de una hora y media los primeros rayos
del sol acentuaron la redondez de los cerros y la camioneta
llegó al pueblito de Chiabal. Si no hubiera preguntado repetidas
veces a los pasajeros del bus no habría visto las covachas que
bordean el camino y el rótulo que decía, “El
Mirador”. A las 6:15 a.m. no solo estaba sorprendido del
viento frío del altiplano sino también de la puntualidad de los
jóvenes que nos acompañarían en nuestra caminata y nos
enseñarían su proyecto ecológico. Después encontramos al
guía designado, Maclavia, una Maya mayor con conocimiento
extenso del medio ambiente y la cultura local.
El paseo desde el pueblo hasta la entrada de la reserva nos
llevó por campos de papa, bellas flores, grandes arbustos de la
planta de manzanilla, la cual es usada para hacer té, y una
variedad de árboles torcidos por el viento (el camino está
marcado con pequeños rótulos de madera que dan los nombres
locales y científicos de la flora). Nuestra guía Maclavia nos
dio información fascinante sobre como muchas de las plantas son
utilizadas en costumbres locales para propósitos medicinales.
Una cosa fascinante que Maclavia compartió con nosotros es el
uso de las hojas de uno de los árboles para limpiar a las
mujeres antes de dar a luz y después para bañar al nuevo bebé
para prevenir infecciones o enfermedades.
Cuando entramos al área protegida nos encontramos abajo de
los grandes pinos de la cumbre, los cuales dan una sensación de
estar en la selva. Un atajo en el camino nos llevó a la Cueva de
las Coyotes, una pequeña cueva, que Maclavia y los jóvenes, nos
dijeron que está ocupada por coyotes y un gato no común que es
pequeño de color verde. En el sitio hay un pequeño refugio para
descansar cuando hay calor. En poco tiempo el camino nos llevo
arriba, al lado de la formación principal de las piedras cuaches
y hacia afuera, a la punta donde podíamos disfrutar una vista
extensa de lo que habíamos cubierto a pie y el paisaje
maravilloso. En un día claro se podría ver el volcán Santa
María, Xela, los volcanes alrededor del lago Atitlán, y volcán
Tajumulco y el territorio de Chiapas, México.
En la cumbre de la piedra aprendimos más acerca de su
proyecto y esfuerzos locales para proteger el medio ambiente.
También, conocimos el nuevo Centro de Desarrollo Empresarial que
ellos están empezando para enseñarle a la juventud y a los
adultos nuevas habilidades productivas, las cuales se pueden
aplicar a su vida en el área rural de Guatemala. Tuvimos que
movernos de nuestro lugar para tener suficiente tiempo para
llegar al mercado de Todos Santos más tarde esa mañana. Bajamos
la piedra siguiendo un camino diferente con nuevas señales,
terminando así la ruta en “U” del área protegida.
ECO-TOURISM IN TODOS SANTOS
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James Sim
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by Seth Cohen
Guatemala has experienced serious environmental degradation
in the twentieth century. Strains on the land from agricultural
practices and logging have severely limited wilderness area and
the natural cycle of ecosystems. In Chiabal, Todos Santos, a rare
eco-tourism project has been initiated by community leaders with
the support of FUNDAP(Fundacion para el Desarrollo Integral de
Programas Socioeconomicos). Their ecological project is working
to protect their natural reserve, support their reforestation
efforts, and offer foreigners magnificent views of an
incomparable landscape. The community of Chiabal is a small,
sparsely populated pueblo on the high plateau road that leads to
the valley of the main village of Todos Santos, and it is usually
passed over by tourists on the sleepy early morning bus ride from
Huehuetenango to Todos Santos. Their new eco-tourism excursion,
El Mirador - La Piedra Cuache, offers good exercise and
incredible sights for those who enjoy the outdoors and a unique
educational lesson about the land and culture of the high
plateau.
A few weeks ago I sleepily climbed aboard the 5am bus for
Todos Santos as it passed through downtown Huehuetenango and we
began the brisk temperature ascent into the Cuchumantanes. After
one and a half hours the first rays of light accentuated the
surrounding hillsides and the bus arrived at the village of
Chiabal. If I had not repeatedly asked the locals in the bus
where to get off I may have missed the few dwellings that line
the roadside and the sign that says, "El Mirador". At
6:15 am I was not only surprised to be met by the cold wind of
the high plateau but by the punctuality of the local youths who
would accompany us in our hike and teach us about their
ecological project. Then we were met by the designated guide,
Maclavia, a Mayan elder with extensive knowledge of the natural
environment and the local culture.
The walk from the village up the hillside to the entrance to
the reserve took us by fields of potato crops, gigantic century
plants, large bushes of the manzanilla plant used to make
chamomile tea, and a variety of brilliantly wind twisted
trees(the trail is marked with small wooden signs that give local
and scientific names of the flora). Our guide Maclavia provided
intriguing information as to how many of the plants and trees are
utilized in local customs and usage for medicinal purposes. A
particularly fascinating fact that Maclavia shared is the use of
the leaves of one tree to cleanse the local women before they
give birth and then to wash the new born baby in order to prevent
infections or sickness.
When we entered the protected area we found ourselves towered
over by large pine trees, that gave the sensation of being in the
wilderness. A short diversion from the trail took us to La Cueva
de las Coyotes, a small cave that Maclavia and the youths told us
was inhabited by coyotes and a rare small green colored mountain
cat. At the site is a small shelter to rest from the sun on a hot
day. Before long, the trail took us up the side of the main large
rock formation and out to the point where we could enjoy an
expansive view of what we had covered on foot and the marvelous
Guatemalan countryside. On a clear day one can see the Volcano
Santa María, Xela, the volcanoes around Lago Atitlán, Volcano
Tajumulco and the surrounding territory of Chiapas, Mexico.
On the summit we learned more about their project and local
efforts to protect the environment. We also learned of the new
Centro de Desarrollo (a trades school) they are starting to teach
youth and adults new productive skills that are applicable to
their life in rural Guatemala. Eventually however, we had to move
from our perch to have time to arrive at the market in Todos
Santos later that morning. So we descended the rock summit
following a different path with new sights and thus completing
the loop trail within the protected reserve.
If you want to arrange a group trip or be sure that a guide
is available, please contact the following people in
Huehuetenango at the FUNDAP office: Sonia Martinez or Homero
Garcia at 764-2832. From Xela a trip to Chiabal, Todos Santos is
a perfect overnight or full weekend adventure.
© Copyright 1996 by Juan Carlos Aguilar and Casa de Español
Xelajú
